Graham Harvey, professor de Estudos Religiosos
Vamos ver por que festejar, dar presentes e espalhar alegria andam de mãos dadas com a época festiva.
Segundo pelo menos uma canção de natal, o Natal é uma época de “bom ânimo”. Algumas pessoas entendem que isto significa “boas novas” de salvação, redenção e uma vida após a morte segura. Eles insistem que o nascimento de Jesus Cristo deve ser celebrado de uma forma que se concentre apenas nesse evento. Seja ou não esta a causa do “bom ânimo” (ou o conteúdo das “boas novas” em outras versões), aqueles que cantam “Desejamos-lhe um feliz Natal” passam a pedir “um pouco de pudim de figo”. Para eles e muitos outros, o Natal é uma época de festa e alegria. Presentes são dados e recebidos e as pessoas se reúnem para comer mais do que o normal. A generosidade para com as pessoas menos afortunadas é incentivada – assim como fazem os cantores de canções de natal quando sinalizam “traga-nos um pouco de pudim de figo”. Originalmente, dizem, a canção era cantada fora das casas mais ricas por pessoas cujas festividades de Natal teriam sido menos alegres se não ganhassem recompensas consumíveis por cantarem saudações sazonais. Uma tradição semelhante pode ser sugerida quando a canção de caridade do Live Aid nos pede para “Avisá-los que é Natal”, dando dinheiro para alimentos, medicamentos e outras necessidades aos necessitados.
A festa de Natal, entretanto, pode ser controversa. Não se trata apenas do facto de as reuniões familiares poderem exacerbar as tensões e até as animosidades. Não se trata apenas do facto de a oferta de presentes poder tornar-se competitiva ou resultar em desilusão para aqueles que adquirem luvas novas em vez de um televisor novo. Na verdade, algumas pessoas pensam que a festa de Natal é uma distração das “boas novas” que associam ao nascimento de Jesus. Algumas dessas pessoas questionam a associação de grandes refeições e decorações brilhantes com questões de salvação. Esta não é uma preocupação nova. Isso irritou alguns pregadores cristãos desde que este festival de solstício de inverno foi adicionado aos calendários cristãos em algum momento do terceiro ou quarto século da Era Comum. Eles temem que festejar e dar presentes prenda as pessoas ao materialismo e aos “desejos da carne”. Outros cristãos pensam que este aniversário é um excelente motivo para celebração do bem-estar e da partilha comunitária. Portanto, o Natal pode causar tensões não só na nossa vida familiar normal, mas também na vida das comunidades eclesiais.
Vamos voltar um pouco. O Natal foi adicionado aos calendários cristãos do terceiro ao quarto século. Talvez isso pareça estranho. O Natal não foi aceito em muitas comunidades cristãs durante muito tempo (e ainda é rejeitado por algumas Igrejas). Parte da razão para isso era que originalmente os aniversários não eram eventos particularmente importantes em todos os lugares. Outros acontecimentos na vida das pessoas foram considerados motivos de celebração mais dignos. Além disso, o cristianismo normalmente tem muito mais a ver com a morte de Jesus do que com o seu nascimento. Isso gerou celebrações e rituais mais antigos e maiores. Na verdade, quando os cristãos começaram a celebrar o aniversário de Jesus, não concordaram sobre quando isso deveria acontecer. Não há nada nos primeiros textos cristãos que fixe uma data. Eventualmente, porém, outras datas foram rejeitadas e o dia 25 de dezembro foi acordado. Algumas das razões para essa escolha podem explicar por que comemos grandes refeições no Natal (sejamos cristãos ou não).
O dia 25 de Dezembro foi escolhido como um dia apropriado para homenagear o nascimento de Jesus porque já era uma época festiva popular. Fazia parte da celebração do solstício de inverno. Muitas vezes isso é apresentado de forma negativa. Não foi apenas ou principalmente que os líderes cristãos quiseram assumir o controle de uma festa popular e santificá-la para seu próprio uso. 25 de dezembro parecia uma data apropriada para este aniversário pela mesma razão que foi escolhido como o aniversário de outras pessoas divinas ou semidivinas (especialmente Mitras e o Sol Invencível). No meio do inverno, próximo ao dia mais curto e à noite mais longa do ano, o sol nasce e se põe no ponto mais ao sul do horizonte (no hemisfério norte). No dia 25 de Dezembro os dias começam a ficar mais longos. Haverá mais luz, mais calor, mais vivacidade. Que melhor causa poderia haver para comemoração?
Com as celebrações no meio do inverno vem a esperança. Já chegamos tão longe durante o inverno, vamos passar pelo resto. A primavera e o verão chegarão. Vamos festejar. Vamos dar presentes. Vamos honrar nossa boa sorte compartilhando o que temos. Esse é o clima da alegria do Natal e de outras festividades do meio do inverno. É pelo menos parte da razão pela qual comemos demais no Natal.
Originalmente publicado em https://www.open.edu/openlearn/history-the-arts/what-have-big-meals-got-do-christmas